Условия жизни в лагерях были ужасные. Главной угрозой военнопленныx в Норвегии были, скорее всего, болезни. Такие болезни как дифтерия, туберкулёз, отёки и воспаление лёгких распространялись быстро. Многие умирали от издевательств и голода.
Многие лагеря в Северной Норвегии были настоящими лагерями смерти по причине нехватки еды. В июле 1945 г. в Тронденесе, Харштад, была зарегистрирована могила с телами 1800 человек. Из них 609 были расстреляны, а остальные умерли от голода.
Обделяя военнопленных едой, немцы еще и не выдавали им достаточно добротной одежды. Такие ужасные условия были своего рода дополнительным наказанием к плену. Наличие добротной одежды означало для советских военнопленных разницу между жизнью и смертью.
На каменоломне на острове Энгельёя в Стейгене умерло много военнопленных, и немцы часто избивали пленных, потерявших силы и здоровье. «Везде царствовала смерть», говорит Виктор Петрашевский. Непомерный труд, плохое питание и нечеловеческие условия разрушали здоровье пленных. В лагере была жесткая дисциплина, и за различные нарушения режима пленных наказывали от 10 до 25-50 ударами плетью. За кражу или попытку бегства пленным давали 50 плетей.
